২০২৬ বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনা দলে লিওনেল মেসি খেলবেন কিনা, ইদানিং এই প্রশ্ন বারবারই সামনে আসছে। একটি বিষয় এখানে স্পষ্ট, মেসিকে ছাড়াও আর্জেন্টিনা তাদের শক্তিমত্তার প্রমাণ ঠিকই দিয়েছে। এখন মেসির উপরই নির্ভর করছে আগামী বছরের বিশ্বকাপে তিনি খেলবেন কিনা।

ইতোমধ্যেই বাছাইপর্বে বাঁধা পেরিয়ে আগামী বছর যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোতে অনুষ্ঠিব্য বিশ্বকাপের মূল পর্বে জায়গা করে নিয়েছে আর্জেন্টিনা। আর সে কারণেই ৩৭ বছর বয়সী মেসিকে ঘিরে আর্জেন্টাইন সমর্থকদের একটাই প্রশ্ন, ক্যারিয়ারের ষষ্ঠ বিশ্বকাপে তাদের প্রিয় তারকাকে দেখা যাবে কিনা। মেসিকে দলে পেলে পরপর দুই বছর বিশ্বকাপ জয়ের একটি চেষ্টা অন্তত তারা করতে পারবে।’

যদিও আর্জেন্টাইন কোচ লিওনেল স্কালোনি সবকিছুর উর্ধ্বে মেসিকে রাখতে চাইছেন। এ সম্পর্কে স্কালোনি বলেন, ‘দেখা যাক শেষ পর্যন্ত কি হয়, এখনো অনেক সময় বাকি আছে। আমরা একবারে একটি ম্যাচ নিয়ে কথা বলতে চাই, নাহলে একই আলোচনা পুরো বছর জুড়ে চলতে থাকবে। আমার মতে মেসিকে একা ছেড়ে দেয়াই ভাল। জাতীয় দলে সে খেলবে কিনা সেই সিদ্ধান্তটা মেসির কাছ থেকেই আসুক। তাকে এই বিষয়টি নিয়ে বিরক্ত না করাই ভাল।’

মঙ্গলবার চির প্রতিদ্বন্দ্বী ব্রাজিলের বিপক্ষে বাছাইপর্বের ম্যাচ খেলতে নামার ঘন্টাখানেক আগে বলিভিয়া ও উরুগুয়ের মধ্যকার ম্যাচটি গোলশূন্য ড্র হওয়ায় আগামী বছর বিশ্বকাপের টিকেট নিশ্চিত হয়ে যায় আর্জেন্টিনার। যদিও নির্ভার হয়ে খেলতে নামা আর্জেন্টিনা ৪-১ গোলে ব্রাজিলকে বিধ্বস্ত করেছে। এর আগের ম্যাচে উরুগুয়েকে ১-০ গোলে পরাজিত করেছিল বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা।

বাছাইপর্বের দুটি জয়ই এসেছে মেসিকে ছাড়া। আটবারের ব্যালন ডি’অর বিজয়ী মেসি লো গ্রেডের পেশীর ইনজুরির কারণে জাতীয় দল থেকে ছিটকে পড়েন।

কাতারে ২০২২ বিশ্বকাপে মেসির নেতৃত্বে আর্জেন্টিনা শিরোপা জয় করে। এ মৌসুমের ইনজুরির কারণে ইন্টার মিয়ামির হয়ে বেশ কয়েকটি ম্যাচে খেলতে পারেননি মেসি।

যদিও মেসির দলে ফেরা নিয়ে জাতীয় দলের সতীর্থদের মাঝে কোন ধরনের শঙ্কা নেই। এ বিষয়ে ব্রাজিলের বিরুদ্ধে এক গোল করা স্ট্রাইকার জুলিয়ান আলভারেজ বলেছেন, ‘মেসি সাথে থাকলে আরো দুই থেকে তিনটি গোল আমরা করতে পারতাম।’

মিডফিল্ডার রডরিগো ডি পল বলেছেন, ‘যখন নাম্বার ১০ খেলতে নামে সেটা আমাদের দলের জন্য সেরা একটি মুহূর্ত। কারন সে আমাদের সর্বকালের সেরা খেলোয়াড়।’

এই মুহূর্তে ৩১ পয়েন্ট নিয়ে দক্ষিণ আমেরিকান অঞ্চলের বাছাইপর্বে শীর্ষে রয়েছে আর্জেন্টিনা। যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোতে অনুষ্ঠিতব্য আগামী বছরের বর্ধিত কলেবরের বিশ্বকাপে সর্বমোট ৪৮টি দল অংশ নিবে।