দেশের শতবর্ষী ঐতিহ্যবাহী প্যাডেল স্টিমার ‘পিএস মাহসুদ’ পুনরায় প্রমোদতরী হিসেবে অভ্যন্তরীণ নৌপথে যাত্রা শুরু করেছে। শনিবার (১৫ নভেম্বর) রাজধানীর সদরঘাটে আনুষ্ঠানিক উদ্বোধন করেন নৌ-পরিবহন মন্ত্রণালয়ের উপদেষ্টা ব্রিগেডিয়ার জেনারেল (অব.) ড. এম. সাখাওয়াত হোসেন। প্রধান উপদেষ্টার প্রেস উইং এ তথ্য নিশ্চিত করেছে।

উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে প্রধান উপদেষ্টার আন্তর্জাতিক বিষয়ক বিশেষ দূত লুতফে সিদ্দিকীসহ সরকারের উচ্চপর্যায়ের কর্মকর্তারা উপস্থিত ছিলেন।
ড. সাখাওয়াত হোসেন বলেন, ‘পিএস মাহসুদ বাংলাদেশের নদীমাতৃক ঐতিহ্যের জীবন্ত প্রতীক। নতুন প্রজন্মের কাছে নদী-সংস্কৃতি তুলে ধরতেই এর পুনরায় যাত্রা।’

তিনি জানান, আগামী ২১ নভেম্বর থেকে ঢাকা-বরিশাল রুটে নিয়মিত পর্যটন সেবা চালু করবে এই স্টিমারটি। সরকার আরও কয়েকটি পুরনো স্টিমার—পিএস অস্ট্রিচ, পিএস লেপচা ও পিএস টার্ন—সংস্কারের পরিকল্পনা নিয়েছে।

নৌপরিবহন সচিব ড. নূরুন্নাহার চৌধুরী বলেন, পুনরায় চালু হওয়া এই স্টিমার দেশি-বিদেশি পর্যটকদের জন্য বিশেষ আকর্ষণ হবে। এখানে থাকবে ঐতিহ্যবাহী বাংলাদেশি খাবার, লাইভ বাংলা সংগীত ও নানান সাংস্কৃতিক আয়োজন।

বিআইডব্লিউটিসি জানিয়েছে, সংস্কার কাজে স্টিমারের মূল কাঠামো ও ঐতিহাসিক নকশা বজায় রাখা হলেও ইঞ্জিন, ডিজিটাল নেভিগেশন, নিরাপত্তা ও অগ্নিনিরাপত্তা ব্যবস্থা পুরোপুরি আধুনিক করা হয়েছে। স্টিমারটিতে রয়েছে আধুনিক কেবিন, পর্যটকবান্ধব ডেক, জিপিএস, পরিবেশবান্ধব কম-কার্বন ইঞ্জিন এবং আন্তর্জাতিক মানের লাইফবোট।

নতুন সময়সূচি অনুযায়ী, প্রতি শুক্রবার স্টিমারটি ঢাকা থেকে বরিশাল এবং প্রতি শনিবার বরিশাল থেকে ঢাকা যাবে। সকাল ৮টায় সদরঘাট থেকে ছাড়বে এবং রাতে বরিশালে পৌঁছাবে।
দিনের বেলায় যাত্রা হওয়ায় নদীর সৌন্দর্য ও আশপাশের প্রাকৃতিক দৃশ্য পর্যটকদের জন্য বাড়তি আকর্ষণ যোগ করবে বলে আশা করছে বিআইডব্লিউটিস